© Ted Huffman
Directeur artistique du Festival d'Aix-en-Provence, metteur en scène et dramaturge, Ted Huffman est actuellement au Festival tyrolien d’Erl pour assurer la première autrichienne de We Are the Lucky Ones. Créé à Amsterdam en mars 2025, l’opéra composé de Philip Venables sur un livret de Ted Huffman et Nina Segal est basé sur plusieurs dizaines de témoignages visant à étudier une génération qui « a débuté dans la vie avec peu, a connu la prospérité et laisse maintenant derrière elle un monde qui semble incapable de tolérer davantage de croissance ». L’opéra déploie « une réflexion sur les relations entre la sphère privée et la sphère politique, et les conséquences de nos décisions personnelles face à ce qui compte vraiment au regard des prévisions pessimistes sur l'avenir de notre monde ».
Nous avons eu l’occasion de rencontrer Ted Huffman à Erl, en Autriche, en marge des répétitions de sa production. Le metteur en scène new-yorkais évoque à la fois sa relation avec Philip Venables et ses aspirations pour le Festival d’Aix-en-Provence.
Opera Online : Vous êtes un artiste aux multiples facettes, travaillant aussi bien comme librettiste (pour We Are the Lucky Ones, par exemple) que comme metteur en scène, avec plus de 40 productions d'opéra à votre actif. Quel est votre socle artistique ? Comment vous définissez-vous en tant qu'artiste ?
Ted Huffman : Je viens du monde de la scène – mon identité artistique s'est forgée dans la pratique du spectacle. Très jeune, j'ai eu de nombreuses occasions de jouer et de chanter sur scène à New York, notamment au Metropolitan Opera. La vie de théâtre, entre mes 10 et mes 25 ans, m'a façonné. Je me perçois comme un passeur entre la scène et le public, quelqu'un qui transmet sa passion pour le spectacle vivant. Il s'agit de partager ma vision avec les autres – non pas en adoptant une posture professorale, mais en posant des questions, même lorsque je n'en ai pas les réponses. Mon travail n'est pas didactique. Je m'inspire de thèmes que je cherche à comprendre, de questions touchant à nos responsabilités communes, comme celle de l'avenir. C'est également le cas pour le travail que je mène actuellement sur We Are the Lucky Ones. La société fait face à des défis collectifs : la difficulté à imaginer l’avenir, appréhender le pouvoir politique, l’incapacité à mettre des mots sur sa peur... Longtemps, nous avons cru que l'avenir était infini ; aujourd'hui, nous en percevons la finitude.
OO : Avec le compositeur britannique Philip Venables, vous avez créé de nombreux opéras ces dernières années et les avez présentés sur les grandes scènes européennes. Vous travaillez à nouveau ensemble à Erl. Peut-on parler ici d’un partenariat artistique moderne, à l’image de celui entre Richard Strauss et Hugo von Hofmannsthal ?
TH : Je n'irais pas jusque-là, car je voue une immense admiration à ces deux artistes. Notre étroite collaboration est née d'une rencontre personnelle et de l'amitié qui a suivi – une amitié définie par un dialogue créatif intense. C’est l'univers de l'opéra qui nous anime. Que peut accomplir l'opéra ? Qu’est-ce qu’il n’a pas encore fait ou accompli ? Comment pouvons-nous mieux relier l’opéra à nos propres vies ? Comment racontons-nous des histoires ? Comment interagissons-nous avec nos amis et comment communiquons-nous aujourd’hui ? Nos premiers projets collaboratifs sont arrivés plus tard, au bout de cinq ans.
OO : Comment fonctionne la collaboration artistique ? Prenons l’exemple de We Are the Lucky Ones.
Moi, Huffman, je suis le dramaturge et je possède une grande expérience dans le domaine musical. Venables est le musicien et possède une grande expérience dans le domaine du théâtre et de l’art dramatique. Nous traduisons notre vaste bagage de connaissances communes en un langage harmonieux. Deux conditions préalables étaient essentielles pour We Are the Lucky Ones. Une équipe de dramaturges expérimentés et une large couverture géographique. L’Europe est faite de langues, d’histoires et de cultures diverses. Nous avons conçu un questionnaire, enregistré les réponses et les avons intégrées dans une transcription. De là, des thèmes communs ont émergé – comme le travail et les carrières professionnelles ou les enfants. Nous, les membres de l’équipe, avons également interrogé nos propres parents.
OO : Quels ont été les défis particuliers, ou à quel niveau les difficultés sont-elles apparues ?
TH : Le défi consistait à trouver le bon angle d'approche, c'est-à-dire à savoir poser les bonnes questions. Nous avons commencé en 2022 et l'ensemble du projet a été mené à bien en deux ans.
OO : L'idée a-t-elle été influencée par la pandémie de coronavirus ?
TH : L'idée a germé pendant la période du Covid. Chacun a vécu sa propre expérience en s'éloignant de ses habitudes quotidiennes. En prenant du recul par rapport au train-train quotidien, nous avons rendu visite à nos parents, eu des conversations plus approfondies et renoué des liens.
OO : Vous avez pris vos fonctions de directeur artistique du Festival d’Aix-en-Provence le 1er janvier 2026. Pourquoi ? Quelles étaient vos motivations ?
TH : J’ai travaillé à Aix à maintes reprises au fil des ans et j’y ai été régulièrement réinvité. J’aime l’environnement de travail et l’atmosphère ; c’est un lieu merveilleux. Il est difficile de trouver les mots justes. J’apprécie ce sentiment de proximité et la communauté qui se crée entre les artistes et le public. Le festival est innovant ; cinq ou six opéras y sont présentés chaque année. L’esprit de la région est typique du Sud : convivial, joyeux et généreux. Je souhaitais faire l’expérience de diriger une organisation, une institution. Aix m’offre l’opportunité de concrétiser un projet au long cours et de poursuivre une démarche artistique qui m’inspire.
OO : Quels défis devez-vous relever ?
TH : Le budget et les finances : les ressources sont plus limitées. Sur le plan artistique : comment réinventer l’opéra ? Comment conquérir et fidéliser le public ? L’opéra s’inscrit toujours dans le présent ; qu’il s’agisse du grand répertoire ou de musique contemporaine, il n’y a pas vraiment de différence. Je ne veux pas établir de distinction entre tradition et Regietheater ; c’est une approche trop académique. L’opéra a toujours été contemporain ; il y a toujours eu des idées nouvelles et de la musique nouvelle. Nous sommes peut-être la troisième génération à faire une distinction entre répertoire et opéra contemporain. Nous devons convaincre le public que tout opéra est moderne et contemporain, qu’il a été composé pour l’ici et le maintenant. Ce faisant, nous pouvons abolir la frontière entre le public et l’artiste. Une autre question essentielle pour moi est celle de savoir comment attirer les jeunes.
OO : Vous avez succédé à Pierre Audi à ce poste ?
TH : Oui, Audi a été un mentor formidable. Je viens du théâtre physique, centré sur les interprètes. Audi est davantage un artiste conceptuel qui construit spirituellement et intègre les arts visuels à la scénographie. Je préfère un théâtre ancré dans le corps.
OO : Vous avez été l’assistant de Bob Wilson et avez travaillé avec Pierre Audi ; y a-t-il quelqu’un d’autre qui vous a particulièrement influencé ?
TH : Oui, Peter Brook, sans aucun doute. La lecture de ses livres a eu une influence majeure sur mon développement.
Merci pour cet échange !
publié le 17 juillet 2026 à 16h45 par Helmut Pitsch
17 juillet 2026 | Imprimer
Commentaires