© Frédéric Desmesure
Carmen met toujours une maison d’opéra en émoi, non seulement car elle garantit de remplir les caisses, mais aussi car elle suscite la joie d’un public venu découvrir ou transmettre à d’autres générations le titre le plus connu du patrimoine lyrique hexagonal. Cette Carmen de l’Opéra National de Bordeaux consiste également en un échange franco-chinois avec le Conservatoire supérieur de musique de Shanghaï, pour la récente Shangyin Opera House, qui a étrenné ce spectacle d’Emmanuelle Bastet en décembre 2024. Le but affiché de cette collaboration : davantage exposer le public chinois à l’art lyrique occidental, qui plus est à travers un « savoir-faire » français de production sur ce répertoire. Comme pour une œuvre rare sur nos scènes européennes, il fallait faciliter l’accessibilité et la compréhension du hit de Bizet.
À vrai dire, une représentation de Carmen qui suive exactement le livret nous laisse en quasi-état de choc, nous, spectateurs habitués aux relectures les plus (ou moins) retorses ! Emmanuelle Bastet s’adonne à une exigence rare de mise en scène et de direction d’acteurs en suivant scrupuleusement les moindres didascalies et en préservant la littéralité des actions vis-à-vis des dialogues. Malgré une représentation limpide de Séville, de la taverne, de la forêt et de l’arène, elle parvient à s’affranchir de tous les stéréotypes sur les personnages, grâce à un vrai regard d’aujourd’hui. Ce n’est pas un travail archéologique, mais de caractères et d’émotions, dans de chaleureuses lumières de François Thouret. Carmen, Don José, Escamillo et Micaëla exaltent une pureté que nous ne leur connaissons désormais guère. Fatalement, la pathétique et chétive primitivité de Don José saute aux yeux. Et au sein d’un plateau humain qui bouge presque comme dans la vraie vie, cette simplicité efficace et lucide (bien que nous sentions parfois quelques petites baisses de régime dans le parlé) a de quoi nous rabibocher avec les lectures classiques !
Carmen - Opéra National de Bordeaux (2026) (c) Frédéric Desmesure
Elmina Hasan et Julien Henric reprennent leurs rôles de Shanghaï. La mezzo (qui avait déjà fait forte impression en Siebel à l’Opéra Royal de Wallonie-Liège) en impose en Carmen, par l’évidence de son autorité vocale, pourtant très éloignée du clash. En nectar hypnotique, son chant-brume couvre, enrobe et gaine une ligne à la prodigieuse cohérence sur toute la tessiture. L’ardeur vient de l’intérieur et n’a pas besoin de s’exprimer en flamme pour être comprise ; elle brûle, discrète, et se dévoile par l’affect. Le ténor incarne la propre droiture du soldat, en profession de foi, toujours avec classe et style. « La fleur que tu m’avais jetée » affiche un souffle dantesque, qui raconte le récit de son éveil intérieur en une tribune inespérée sur son ressenti. D’un personnage peu sûr de lui, il campe une figure avec sa carapace, que nous aurions en fait parfois envie d’entendre vers davantage d’épanchements. Jérôme Boutillier envoûte par sa fine continuité. Point d’Escamillo fier et crâneur dans son interprétation, seulement un homme qui sait nous prendre par les sentiments et cherche la vérité dramatique au temps t, dans le timbre soyeux et splendide auquel il nous a habitués. La Micaëla de Teresa Perrotta est de celles dont on tient comme une amitié précieuse. Sa voix bien posée lui permet de surmonter le remplacement inopiné de Natalia Tanasii. Les énergiques Li Ziqi et Amandine Portelli (Frasquita et Mercédès) donnent la réplique aux stimulants Remendado et Dancaïre de Li ZhengYang et de Sergio Villegas-Galvain, ou au dense et persuasif Zuniga d’Adrien Mathonat.
Avec le chef Evan Rogister, la séguedille rebondit corps contre corps, l’habanera se livre à cœur ouvert, le destin tonne en basses grondantes. Les névroses de Don José jaillissent aussi fermement que l’onirisme traverse les interludes. Sa Carmen est sentimentale, jusqu’aux extrémités d’un spectre amoureux constitué d’un bariolage de longueurs d’onde individuelles tout sauf cosmétiques, quitte à convoquer la sauvagerie. L’Orchestre National de Bordeaux Aquitaine n’a pas l’occasion de s’endormir devant une telle véhémence, d’où surgit un jouissif instinct de jeu, avec les tripes : open glissades chez les violons, départs nets et pizz catégoriques. Evan Rogister sait ce qu’il veut, fait tout pour, et nous embarque dans son odyssée fantastique, pour le plus grand plaisir d’un public heureux que Carmen reste aussi vivante et vivifiante.
Thibault Vicq
(Bordeaux, 9 novembre 2026)
Carmen, de Georges Bizet, à l’Opéra National de Bordeaux (Grand-Théâtre) jusqu’au 17 novembre 2026
NB : Florian Sempey interprète le rôle d’Escamillo les 13 et 15 novembre
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