Sweeney Todd - Sweeney Todd, the Demo...

L’histoire du démoniaque barbier londonien du 186 Fleet Street, qui restera sinistrement dans les mémoires sous le nom de Sneeney Todd, remonte vraisemblablement à 1846. Les romanciers James Malcolm Rymer et Thomas Peckett Prest en font le récit dans un roman à quatre sous,The String of Pearls, sans que l’on puisse attester de la véracité historique de leur inspiration. Toujours est-il que l’histoire à la fois tragique et morbide du tueur en série fera l’objet de nombreuses adaptations au théâtre (par l'auteur britannique Christopher Bond en 1973) ou au cinéma (par Tim Burton en 2007), mais aussi sous forme de comédie musicale : le librettiste Hugh Wheeler associé au compositeur et parolier Stephen Sondheim s’inspirent de la pièce pour produire un musical qui reprend le titre de la pièce de théâtre, Sweeney Todd, the Demon Barber of Fleet Street (qui fait l’objet d’une création à l'Uris Théâtre de Broadway, à New York en 1979).

La musique de Stephen Sondheim puise son inspiration dans des bandes originales de films, mais aussi dans le principe du leitmotiv cher à Richard Wagner. Avec Sweeney Todd, Sondheim entend notamment explorer les ressorts à l’œuvre chez un individu animé par la vengeance et prêt à devenir un monstre tout en estimant agir en toute légitimité.

Résumé de Sweeney Todd de Stephen Sondheim

Benjamin Barker était un barbier modeste de Londres, à la fois époux de la ravissante Lucy et père de la petite Johanna. Le juge Turpin convoitait néanmoins aussi Lucy et utilisa son pouvoir de juge pour faire condamner Benjamin Barker injustement et l’éloigner de son épouse. Pendant son exil, le juge Turpin violenta Lucy, la poussant au suicide, avant de garder Johanna sous sa coupe. Bien des années plus tard, Benjamin Barker est de retour à Londres sous le nom de Sweeney Todd et il est bien décidé à se venger.