La Montagne noire - La Montagne noire

Drame lyrique en quatre actes et cinq tableaux, La Montagne noire est sans doute l’une des œuvres les plus ambitieuses de la compositrice française Augusta Holmès (1847-1903), réputée dans les milieux musicaux en son temps et régulièrement jouée, avant que le nom ne soit longtemps relégué dans l’ombre. Créé à l’Opéra de Paris en 1895 (ce n’est pas si fréquent à l’époque pour une compositrice), ce quatrième et dernier opéras d’Augusta Holmès déploie une fresque ardente où se mêlent l’élan héroïque, la fièvre des passions et la violence des destins brisés.

Éminemment patriote, Augusta Holmès signe le livret de l’ouvrage dans lequel se heurtent loyauté envers la nation, sens du sacrifice, amour et sentiment fraternel. Située au Monténégro, dans un XVII^e siècle traversé par le tumulte des guerres, l’action de La Montagne noire met en scène des figures prises dans le vertige de conflits intérieurs sur fond de guerre entre le Monténégro et la Turquie. Mirko, héros monténégrin est partagé entre sa promesse nuptiale à la jeune paysanne Héléna et l’attraction irrésistible qu’exerce Yamina, jeune femme turque accusée d’espionnage. Aslar, frère d’arme de Mirko, devra déployer tout son sens du devoir et du sacrifice pour sauver l’âme de son compagnon de bataille.

La puissance dramatique des émotions des protagonistes irrigue l’œuvre d’Augusta Holmès, qui y conjugue avec intensité le souffle du théâtre et la grandeur d’une inspiration musicale nourrie de romantisme et de lyrisme.

L’écriture de La Montagne noire est notable par son ampleur orchestrale, sa vigueur expressive et le soin porté à la caractérisation des personnages. On y entend l’écho de Wagner (Augusta Holmès nourrissait une admiration pour le compositeur et lui emprunte notamment l’usage de leitmotive), mais transfiguré par une sensibilité profondément personnelle, où la clarté française se mêle à une exaltation épique. Si l’accueil réservé à l’opéra fut à l’époque mitigé (La Montagne noire quitte l’affiche après treize représentations et et Augusta Holmès renoncera ensuite à composer d’autres opéras), l’ouvrage apparaît aujourd’hui comme le témoignage d’une artiste qui sut imposer sa voix dans le paysage musical de l’époque dominé par les hommes.

Après sa création parisienne, La Montagne noire reste longtemps oubliée. Le Palazzetto Bru Zane (le Centre de musique romantique française) contribue à la redécouverte de l’œuvre et à rendre justice à une compositrice ayant marqué son époque par son audace et sa puissance dramatique. La Montagne Noire fait l’objet d’une nouvelle production en mai 2026 à l’Opéra de Bordeaux avec Aude Extrémo, Julien Henric, Tassis Christoyannis et Hélène Carpentier dans les rôles principaux. L’opéra fait alors l’objet d’un enregistrement.

Acte 1

Au Monténégro en 1657, à la frontière turque. Au terme d’un long conflit entre le Monténégro et la Turquie, les héros de guerre monténégrins Mirko et Aslar font serment de rester frère d’arme, une tradition symbolique bénie par un prêtre au pied de saints autels par laquelle les frères d’arme jurent de veiller sur le corps et l’âme l’un de l’autre.

Mirko est par ailleurs promis à la jeune paysanne, Hélèna. Une femme d’une grande beauté trouve refuge dans leur village. Elle est turque, se prénomme Yamina et est poursuivie par des soldats qui la soupçonne d’être une espionne. Les villageois veulent la mettre à mort. Immédiatement envouté par sa beauté, Mirko entend la sauver quand bien même il lui a fait avouer qu'elle est une courtisane des Turcs. À la demande de Mirko, sa mère Dara la prend à son service comme esclave.

Acte 2

Mirko est fou d’amour pour Yamina, au point d’en délaisser sa fiancée Hélèna. Mirko et Yamina s’enfuient alors que Hélèna les dénonce à la foule des villageois.

Acte 3

Les deux amants se sont réfugiés dans la montagne. Aslar les retrouve et rappelle à Mirko ses engagements envers Hélèna. Mirko est ému par les paroles de son frère d’arme et consent à le suivre jusqu’au village. Il tient néanmoins à donner un dernier baiser à Yamina, alors endormie. Elle s’éveille et rappelle Mirko à ses sentiments.

Ivre de colère, Aslar invective Yamina, qui réplique en tentant de frapper traitreusement le Monténégrins, mais le rate. Elle jure néanmoins de se venger.

Act 4

Les deux amants ont fui pour gagner la demeure de Yamina sur la frontière turque. Mirko semble irrémédiablement envouté par la jeune femme quand Aslar les retrouve à nouveau. Une nouvelle fois, Yamina tente de l’abattre, il évite le coup et, comprenant qu’il ne parviendra jamais à ramener Mirko à la raison, il tue son frère d’arme pour sauver son âme avant de se donner la mort.