La Tempête - Der Sturm

Opéra en trois actes de Frank Martin (1890-1974), Der Sturm (La Tempête) est composé entre 1952 et 1955 sur un livret d’August Wilhelm Schlegel et Johann Ludwig Tieck, d’après The Tempest de William Shakespeare. Appartenant au répertoire lyrique suisse, l’œuvre constitue l’unique opéra du compositeur genevois, surtout connu pour sa musique vocale et symphonique.

La version originale de l’opéra est écrite en allemand sous le titre Der Sturm et fait l’objet d’une création à l’Opéra d’État de Vienne le 17 juin 1956, sous la direction d’Ernest Ansermet. Cette création viennoise s’inscrit dans un contexte de composition long et exigeant, Frank Martin ayant travaillé sur l’ouvrage pendant plusieurs années afin d’en élaborer une partition à la fois dramatique et raffinée. L’opéra ne rencontre cependant pas immédiatement un large succès, malgré un bon accueil initial, et reste peu repris après sa création.

Der Sturm connaît ensuite une étape importante dans son histoire avec une version française, adaptée par Pauline Martin, créée en 1967 au Grand Théâtre de Genève. Cette version contribue à rattacher plus étroitement l’opéra à la vie musicale romande et genevoise. En septembre 2026, le Grand Théâtre de Genève reprend cette version française de La Tempête dans une nouvelle production signée Netia Jones, sous la direction de Thierry Fischer, illustrant ainsi la persistance de l’intérêt pour cette partition rare.

Sur le plan dramatique, l’opéra transpose la pièce de Shakespeare dans un univers où se mêlent naufrage, enchantement, vengeance et réconciliation. L’action s’organise autour de Prospero, ancien duc de Milan exilé sur une île avec sa fille Miranda, et de l’esprit Ariel, qu’il emploie pour accomplir ses desseins. Frank Martin en tire une fresque lyrique nourrie d’éléments expressifs variés, où l’orchestre joue un rôle central. La partition prévoit également des effectifs particuliers, notamment un petit orchestre en coulisse et des parties vocales ou chorales spécifiquement intégrées à la dramaturgie.

L’opéra occupe une place singulière dans le catalogue de Frank Martin : il témoigne de l’intérêt du compositeur pour la littérature, de sa maîtrise de l’écriture vocale et de son goût pour les atmosphères poétiques et théâtrales. Bien que rarement monté, La Tempête est aujourd’hui considérée comme une œuvre importante du répertoire lyrique du XX^e siècle, à la croisée de la tradition shakespearienne et de l’esthétique musicale de son auteur.