L'Écume des jours - L'Ecume des jours

Le 20 mars 1947, Boris Vian publie son roman L'Ecume des jours, qui ne rencontrera alors qu’un piètre succès. Il faudra attendre la fin des années 1960 pour que l’ouvrage soit reconnu par le public. Le compositeur soviétique Edison Denisov (1929-1996) s’en empare, répondant à une « nécessité intérieure », pour en faire une adaptation lyrique dont il signe la musique et le livret – rédigé en français, basé sur le texte du roman mais aussi sur des chansons de Boris Vian.

Opéra en trois actes et quatorze tableaux (liés par des intermezzos), L'Écume des jours (The Foam of Days) d’Edison Denisov prend la forme d’un drame lyrique. Lors de la composition de l’ouvrage, initiée dans les années 1970 et poursuivie jusqu’en 1981, Edison Denisov est fasciné par la culture française et la musique d’Europe occidentale. Le surréalisme du roman de Boris Vian ouvre de nouveaux horizons au compositeur soviétique adepte du réalisme socialiste. Dans son opéra, Edison Denisov déploie ainsi des motifs inspirés du jazz (il y multiplie les références, voire les citations, tirées de la musique de Duke Ellington), mâtinés de grands chœurs liturgiques d’inspiration russe, des références au Tristan et Isolde de Wagner, ou encore un hommage au son des cloches orthodoxes.

L'Écume des jours fait l’objet d’une création à l’Opéra-Comique le 15 mars 1986, sous la direction de John Burdekin, dans une mise en scène par Jean-Claude Fall, avec Thierry Dran dans le rôle de Colin (ténor) et Véronique Dietschy dans celui de Chloé (soprano).

Acte 1

Premier tableau : La chambre de Colin

Colin vit avec Souris, son ami et colocataire. Il attend son ami, l'ingénieur Chick, qu'il a invité à dîner. Son cuisinier, Nicolas, lit des recettes dans un livre de cuisine. Chick arrive, et Colin lui présente le « piano-cocktail », son invention – un piano qui prépare des cocktails. Chick improvise sur des thèmes de Duke Ellington, puis lui parle d'Alise, la nièce de Nicolas, qu'il a rencontrée à la conférence de Jean-Sol Partre (en référence évidemment à Jean-Paul Sartre). Ils vont tous deux faire du patin à glace.

Intermède : Colin rêve d'une fille qu'il aimerait rencontrer

Deuxième tableau : La patinoire « Molitor »

Chick et Colin rencontrent Alise et Isis, qui les invite à la fête d'anniversaire de son chien. Un patineur se cogne contre le mur. Ils assistent tous à la cérémonie funèbre.

Intermède : La rue venteuse

Colin répète : « J'aimerais tomber amoureux, tu aimerais tomber amoureux », et ainsi de suite.

Troisième tableau : Chez Isis

Alise raconte à Colin que Chick ne veut pas l'épouser car il dépense tout son argent en livres de Jean-Sol Partre. Chloé entre. Colin sent qu'elle est la fille de ses rêves. Ils dansent.

Quatrième tableau : Le Quartier

Colin retrouve Chloé et ils se promènent dans les rues. Terrifiés par les vitrines absurdes, ils se réfugient dans la forêt où, entourés d'un nuage rose, ils deviennent invisibles aux yeux des autres.

Acte 2

Cinquième tableau : Préparatifs du mariage

Deux « homosexuels d'honneur », Pégase et Coriolan, se préparent pour le mariage. Parallèlement, Chloé, Alise et Isis s'apprêtent également.

Intermède : Le mariage de Colin et Chloé : Hymne à l'amour

Sixième tableau : Le voyage de noces

Colin et Chloé voyagent en voiture avec Nicolas comme chauffeur. Chloé est effrayée par la vision d'étranges créatures aux écailles de poisson, de la fumée et de la saleté des mines de cuivre.

Septième tableau : Chez Colin

Colin et Chloé sont au lit. Chloé se plaint de douleurs aux poumons. Ils écoutent un disque et la chambre se transforme en sphère. La visite d'un médecin.

Intermède : Le quartier médical, le canal avec des fragments de coton ensanglanté, l'œil fixant Colin et Chloé

Huitième tableau : La pharmacie

Colin et Chick se trouvent dans une étrange pharmacie avec une guillotine pour les ordonnances et un lapin mécanique qui fabrique des pilules. Colin explique que Chloé a un lys dans les poumons et que seules les fleurs peuvent la guérir.

Neuvième tableau : Chez Colin

Chloé est entourée de fleurs. La chambre est devenue plus petite. Colin lui lit un roman sur Tristan et Iseult.

Acte 3

Intermède : Colin marche le long de la route ; vision de formes et d'ombres étranges

Dixième tableau : L'usine militaire

Colin trouve un emploi à l'usine militaire. Le directeur lui explique que les armes poussent à partir de graines si on les réchauffe avec son corps nu.

Onzième tableau : Chez Colin

Chloé dort parmi les fleurs. Alise entre et raconte à Colin que Chick a dépensé tout son argent en livres de Jean-Sol Partre et qu'il veut maintenant la quitter. Colin essaie de la consoler.

Intermède : Le sénéchal et huit policiers se rendent chez Chick pour confisquer ses biens

Douzième tableau : Chez Chick

Chick meurt en défendant ses livres. Paris est en feu.

Intermède : Alise met le feu aux librairies contenant les livres de Jean-Sol Partre

Treizième tableau : La mort de Chloé

Dialogue entre Colin et Jésus cloué sur la croix.

Intermède : La ville déserte. La petite fille chante une chanson sur la ville morte

Quatorzième tableau : Épilogue

Dialogue entre le chat et la souris. La souris veut mourir en mettant sa tête dans la gueule du chat. Des jeunes filles aveugles marchent dans la rue en chantant une chanson sur Jésus. L'une d'elles marche sur la queue du chat. Le chat referme sa gueule.