Giuditta - Giuditta

En 1929, Franz Lehàr connait un succès triomphal avec Le Pays du sourire que le compositeur autrichien espère renouveler – en vain. Ces œuvres suivantes peinent à captiver le public, jusqu’à ce que les librettistes Paul Knepler et Fritz Löhner (avec qui il a déjà travaillé respectivement sur Paganini et Le Pays du sourire) lui proposent le texte de Giuditta, nouveau livret apte à nourrir l'inspiration du compositeur – même si ce livret affiche certaines similitudes avec le scénario de Morocco (1930), le film de Joseph von Sternberg avec Marlène Dietrich et Garry Cooper.

Toujours est-il que Franz Lehàr s’attelle à la composition de l’ouvrage qu’il qualifie de « comédie musicale » – Franz Lehàr reste dans les mémoires comme l’un des maîtres de l’opérette mais ses dernières œuvres se font plus dramatiques. Le 20 janvier 1934, Giuditta fait l’objet d’une création à l’Opéra d'Etat de Vienne, qui ouvre alors son répertoire à des œuvres plus légères dont Franz Lehàr est l’un des principaux représentants. Pour l’occasion, la soprano Jarmila Novotna interprète le rôle-titre face à l’Octavio du ténor Richard Tauber, complice de longue date de plusieurs succès de Franz Lehàr. De nombreuses radios sont conviées pour capter l’ouvrage, qui rencontre un succès d’estime : le public est séduit par la partition, la critique de l’époque dénonce le livret – peut-être choquée par la légèreté (la liberté ?) du principal personnage féminin et la conclusion de l’ouvrage loin du happy end qu’on peut attendre d’une opérette ou d’une comédie musicale.

Giuditta sera la dernière œuvre lyrique de Franz Lehàr et l’ouvrage connaitra bien peu de reprises après sa création (d’abord à Budapest, puis à La Monnaie de Bruxelles en 1935). À l’époque moderne, Giuditta apparait comme une curiosité qui fait ponctuellement l’objet de reprises, comme par exemple à la Bayerische Staatsoper en 2021 ou à l’Opéra National du Rhin en 2025.

Résumé de Giuditta de Franz Lehàr

La jeune et belle Giuditta est mariée au vieux Manuele. Alors que l’armée est de passage, le capitaine Octavio tombe immédiatement sous le charme de Giuditta et le coup de foudre est réciproque : la jeune femme s’enfuit et suit le militaire en Afrique du Nord. Octavio est néanmoins appelé en mission, Giuditta le presse de déserter pour qu’il reste à ses côtés. Octavio refuse et, alors qu’il est absent, Giuditta devient chanteuse à l’Alcazar, une boîte de nuit où elle rencontre le riche Lord Edward Barrymore. Elle ignore néanmoins qu’Octavio a quitté son régiment pour la rejoindre et a assisté à la scène avant de s’éclipser.

Quatre ans plus tard, Octavio est devenu pianiste dans une maison de rendez-vous. Par hasard, il y croise Giuditta qui doit retrouver son amant. Ils se querellent, il lui avoue avoir déserté pour elle, elle lui assure finalement n’avoir jamais aimé que lui, il préfère néanmoins se détourner d’elle pour ne pas risquer de la perdre à nouveau et ils se séparent à jamais.