Francesca da Rimini - Francesca da Ri...

Alors qu’il travaille pour la maison d’édition Ricordi, Riccardo Zandonai (1883-1944) compose plusieurs opéras qui rencontreront un certain succès populaire – notamment Il Grillo del focolare (1908) d’après Dickens ou Conchita en 1911. La carrière du compositeur connait néanmoins son apogée avec Francesca da Rimini, qui trouve son inspiration dans un extrait de La Divine comédie de Dante, mettant en scène Francesca de Polenta, donnée en mariage au boîteux Gianciotto Malatesta alors qu’elle nourrissait des sentiments passionnés pour le jeune frère de son futur époux, le beau Paolo.

En 1901, l’écrivain italien Gabriele D’Annunzio signait une tragédie inspirée du Chant V de L’Enfer de Dante articulé autour de Francesca, et en 1912, Riccardo Zandonai en proposait une adaptation lyrique à Ricordi – d’abord avec la bénédiction de Gabriele D’Annunzio, avant qu’il ne prenne manifestement ombrage du succès de l’opéra qui éclipsait sa propre œuvre. Le 19 février 1914, l’opéra faisait l’objet d’une création au Teatro Regio de Turin et connaissait un très solide succès auprès du public italien. Francesca da Rimini sera rapidement repris à Covent Garden à Londres, puis à La Scala de Milan, au Metropolitan Opera de New York, avant d’être donné partout en Europe.

Francesca da Rimini reste notamment dans les mémoires pour son raffinement musical, à la fois incroyablement moderne pour l’époque tout en rendant hommage à la musique médiévale de son inspiration première – notamment grâce à l’usage du luth ou de la viole intégrés à l’orchestre.

Résumé de Francesca da Rimini de Riccardo Zandonai

Pour des raisons politiques, Guido Minore da Polenta donne sa fille Francesca en mariage à Gianciotto Malatesta, à la fois infirme et jaloux. Francesca a néanmoins été induite en erreur par son frère qui a organisé le mariage et croit être promise au beau Paolo Malatesta, frère de Gianciotto. Quand elle réalise qu’elle a été trompée, il est trop tard. L’amour qui unit Francesca et Paolo est néanmoins aussi évident que dévorant, et le jeune couple y cède. Ils seront trahis par le cruel Malatestino, le troisième frère Malatesta, qui les dénonce à Gianciotto : il tuera sa femme adultère avant de frapper mortellement son frère Paolo.

Acte 1

À la fin du XIIIe siècle en Romagne. Pour des raisons politiques, Guido Minore da Polenta, seigneur de Ravenne, ambitionne d’unir sa famille au Malatesta, à l’occasion du mariage de sa fille Francesca. La famille Malatesta compte trois frères, le boiteux et jaloux Gianciotto ; le beau et brave Paolo ; et le cruel et borgne Malatestino. Le mariage est organisé par Ostasio, frère de Francesca, et doit unir la jeune femme à Gianciotto : pour qu’elle accepte ce mariage, il l’induit en erreur et la laisser penser qu’elle convolera avec le beau Paolo, qu’elle aime en secret.

Les proches de Francesca, son Bouffon ou sa sœur Samaritana, tentent de lui ouvrir les yeux et de lui faire renoncer au mariage. Ostasio fait néanmoins en sorte que Francesca reste dans l’ignorance. Elle est d’autant plus convaincue quand Paolo se présente à elle – en fait en tant qu’ambassadeur de son frère.

Acte 2

Francesca a découvert la vérité trop tard et est maintenant mariée à l’infirme Gianciotto Malatesta, à Rimini. Paolo lui assure avoir tout ignoré de la tromperie orchestrée par Ostasio.

Plus tard, pendant la guerre entre Guelfes et Gibelins, Paolo se distingue au combat et alors que le jeune homme échange un regard avec Francesca, l’évidence de leur amour réciproque s’impose à eux. Ignorant de ces sentiments, Gianciotto salue le courage de Paolo, alors que Malatestino est blessé au combat.

Acte 3

Au printemps suivant, Francesca et Paolo se retrouvent seuls et lisent ensemble l’histoire des amours du Chevalier Lancelot et de Guenièvre. Sous couvert du récit épique, les deux jeunes gens expriment leurs propres sentiments. Ils laissent libre cours à leur propre amour passionnément.

Act 4

Malatestino convoite secrètement sa belle-sœur. Alors qu’un prisonnier est torturé dans les geôles de Ramini et que ses plaintes se font entendre dans le château, Malatestino tente de soumettre Francesca. Elle le repousse avec horreur.

Vexé, Malatestino se venge sur le prisonnier et le décapite, alors que Francesca se plaint du comportement de son beau-frère auprès de Gianciotto. Quand Malatestino remonte des cachots avec la tête du prisonnier qu’il entend offrir à son frère, il est outragé par les allégations de Francesca, et dénonce la relation qui unit la jeune femme à Paolo. Ils ourdissent un piège contre Francesca et Paolo.

Dans la nuit, alors qu’il a fait croire à son départ pour Pesaro, Gianciotto surprend son épouse dans les bras de Paolo. Ivre de jalousie, il tue sa femme adultère et frappe mortellement son frère Paolo.