© Prix Birgit Nilsson 2025
Le Festival d'Aix-en-Provence vient d’être récompensé du Prix Birgit Nilsson 2025, qui salue ainsi l’investissement du Festival dans la création et la perpétuation de l’art lyrique. Le prix rend hommage à Pierre Audi, disparu subitement voici quelques jours.
Avant d’être l’immense soprano dont on se souvient, Birgit Nilsson a connu un début de carrière difficile. Afin d’aider les jeunes chanteurs et chanteuses d’opéra à faire leurs premiers pas professionnels, Birgit Nilsson créait en 1969 le Birgit Nilsson Stipendium, une bourse attribuée chaque année à un ou une jeune artiste suédois. Quelques années après sa mort, en 2009, la fondation qui porte son nom imaginait un Prix Birgit Nilsson décerné tous les trois ans à un artiste en activité ou une institution renommée ayant fait montre « d’une contribution majeure à la perpétuation de leur art ».
À la mémoire de Pierre Audi
Et le Prix Birgit Nilsson 2025 vient d’être attribué au Festival d'Aix-en-Provence. Une distinction qui prend une dimension particulière aujourd’hui, alors qu’on apprenait récemment la disparition subite de son directeur Pierre Audi – qui avait enregistré un message de remerciements vidéo à destination des organisateurs du prix, diffusé lors de la remise du prix.
C’est la première fois qu’un festival est lauréat du Prix Birgit Nilsson. Selon Susanne Rydén, présidente de la Birgit Nilsson Foundation, la récompense salue les « réalisations artistiques exceptionnelles » du Festival d’Aix-en-Provence, et plus spécifiquement « son engagement en faveur du développement et de la commande de nouvelles productions d'opéra », soulignant que le « Festival a produit des chefs-d'œuvre lyriques contemporains marquants qui ont contribué à perpétuer cette forme d'art et à écrire un chapitre important de l'histoire de la musique ». Et de prendre l’exemple d’Innocence, l’opéra de Kaija Saariaho créé au Festival d'Aix-en-Provence en 2021, qui a fait l’objet de plus d’une quinzaine de reprises sur les principales scènes mondiales, et auquel on peut ajouter plus récemment Il Viaggio, Dante de Pascal Dusapin créé à Aix en 2022 ou Picture a day like this de George Benjamin l’année suivante.
Une dotation financière d'un million de dollars
Plus prosaïquement, le Prix Birgit Nilsson est significatif aussi pour le Festival d’Aix-en-Provence dans la mesure où la récompense s’accompagne d’une dotation financière d’un million de dollars. À l’heure où le festival d’art lyrique connait des difficultés économiques l’obligeant à revoir ses ambitions artistiques, on comprend que le Prix lui apporte un souffle nouveau bienvenu. Paul Hermelin, présent aux côtés du dramaturge Timothée Picard pour recevoir le Prix, soulignait ainsi que le Prix « aidera le Festival à traverser ces temps troublés », reprenant à son compte les propos enregistrés de Pierre Audi, voulant que le Festival d’Aix-en-Provence « reste un lieu de naissance inspirant pour de nouveaux opéras, (et puisse) nourrir la synergie particulière entre innovation et qualité qui est sa marque de fabrique depuis tant d’années ».
Paul Hermelin soulignait aussi l’ambition de Pierre Audi voulant que les amateurs d’art lyrique français redécouvrent la richesse du répertoire francophone, parfois injustement méconnu. Et de mentionner Louise, l’opéra révolutionnaire de Charpentier, qui sera donné cet été au Festival d’Aix-en-Provence. Et hasard du calendrier, le Prix Birgit Nilsson Stipendium de cette année était décerné voici quelques jours à la jeune soprano Karolina Bengtsson, qui se produira précisément dans la nouvelle production de l’ouvrage de Charpentier aux côtés d’Elsa Dreisig.
Le Prix Birgit Nilsson sera officiellement remis au Festival d’Aix-en-Provence le 21 octobre prochain par le Roi Carl XVI Gustaf au Konserthuset de Stockholm. Cette célébration musicale sera accompagnée par l'Orchestre Philharmonique Royal de Stockholm et le Chœur de l'Opéra Royal de Suède, sous la direction de Susanna Mälkki. Le concert est ouvert au public (les billets seront mis en vente à partir de demain 22 mai) et retransmis en direct sur Konserthuset Play.
publié le 21 mai 2025 à 11h30 par Aurelien Pfeffer
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