The Amazing Adventures of Kavalier an...

Inspiré du roman de Michael Chabon du même titre, The Amazing Adventures of Kavalier and Clay (Les Aventures extraordinaires de Kavalier et Clay) est un opéra du compositeur Mason Bates, qui trouve son inspiration dans l’univers des Comic Books américains. Comme le roman, l’opéra retrace la collaboration artistique – avant, pendant et après la Seconde guerre mondiale – du dessinateur Josef Kavalier (juif tchèque originaire de Prague qui fuit le nazisme) et l’auteur Sam Klay qui l’accueille à New York. Kavalier et Clay travailleront de concert à la création d’histoires de super-héros (le héros The Escapist, le maître de l'évasion) et deviendront des figures de l’industrie des Comics Books aux Etats-Unis.

The Amazing Adventures of Kavalier and Clay devait initialement faire l’objet d’une création mondiale le 26 octobre 2024 à l’Opéra de Los Angeles, coproducteur de l’ouvrage. Suite à des difficultés financières, la maison d’opéra est contrainte de se retirer du projet. The Amazing Adventures of Kavalier and Clay est donné pour la première fois au Musical Arts Center de Bloomington dans l'Indiana, le 15 novembre 2024, interprété par de jeunes chanteurs et chanteuses. L’œuvre est ensuite programmée en ouverture de la saison 2024-25 du Metropolitan Opera de New York, également coproducteur de l’opéra de Mason Bates. Le baryton Andrzej Filończyk et le ténor Miles Mykkanen interprètent respectivement Joe Kavalier et son cousin Sam Clay sur la scène du Met. 

La première donne lieu à des critiques mitigées, mais l'ouvrage bénéficie d'un bouche-à-oreilles favorable et la salle se remplit au gré des représentations, jusqu'à afficher complet pour les dernières d'entre elles. En conséquence, suite à l'engouement du public, le Metropolitan Opera programme des représentations supplémentaires en février 2026 et The Amazing Adventures of Kavalier and Clay fait l'objet d'une captation vidéo (le 2 octobre 2025) en vue d'une diffusion dans les cinémas américains et canadiens le 26 janvier 2026. 

Acte 1

Au début de la Seconde Guerre mondiale, Joe Kavalier s'enfuit de Prague, laissant derrière lui ses parents et sa sœur adolescente, Sarah, et arrive à Brooklyn pour vivre avec son cousin Sam Klay et sa tante Esther. Il prévoit de gagner suffisamment d'argent pour faire venir sa famille aux États-Unis afin qu’elle échappe à l'occupation allemande.

Joe, artiste doué, magicien amateur et spécialiste des tours d’évasion, et Sam, écrivain plein d'esprit, créent un super-héros de bande dessinée pour rivaliser avec Superman et utilisent leurs histoires pour inciter les Américains à se joindre à la lutte contre les nazis. Le patron de Sam, M. Anapol, qui travaille dans une entreprise de jouets et d'articles fantaisie, leur donne leur chance et soutient leur projet.

Le comics The Escapist connaît un grand succès et donne naissance à une émission de radio. En assistant à une émission, Joe et Sam rencontrent Tracy Bacon, l'acteur qui incarne The Escapist. Joe rencontre également Rosa, une artiste talentueuse qui travaille pour le Jewish Children's Fund, qui exfiltre des enfants réfugiés d'Europe vers les États-Unis à bord de son propre navire, The Ark of Miriam. Joe et Rosa assistent à une exposition au profit du Jewish Children's Fund, où Salvador Dalí divertit la foule : Joe l'aide à échapper à la suffocation après que l'artiste se retrouve coincé dans un casque de plongée. Joe et Rosa discutent de la possibilité d'embarquer Sarah à bord de l'Ark of Miriam, et alors qu'ils font des projets d'avenir, les deux artistes tombent amoureux l’un de l’autre.

À Prague, la mère de Joe est arrêtée par les Allemands et envoyée dans un camp, tout comme son père, lors d'un raid mené par le commandant de la Gestapo Gerhard. Sarah échappe de justesse à l’arrestation.

La relation entre Joe et Rosa s'épanouit, et Rosa confirme la traversée de Sarah à bord de l'Ark of Miriam. Pendant ce temps, Sam et Tracy Bacon sont tombés amoureux l'un de l'autre. Ils partagent un dîner de shabbat avec la mère de Sam, trinquant à l'arrivée imminente du navire de Sarah à New York. Ils passent une nuit romantique au sommet de l'Empire State Building, où ils discutent de leur projet de prendre un train pour Hollywood.

Quand ils découvrent un titre de journal annonçant que l'Ark of Miriam a été coulé par des torpilles allemandes, ils se précipitent pour prévenir Joe, qui est en train de faire son numéro de magie lors d'un gala de bienfaisance pour le Jewish Children's Fund. Ils demandent à Rosa de lui annoncer la nouvelle. Devant une salle remplie d'invités, Joe s'effondre.

Acte 2

La santé mentale de Joe se détériore, aggravée par la nouvelle du décès de ses parents et de sa sœur. Caché dans un entrepôt, il imagine une confrontation surréaliste avec Gerhard. Rosa, quant à elle, n'a pas de nouvelles de Joe depuis des semaines et ne parvient pas à le retrouver. Après l’avoir longuement recherché, elle découvre finalement l'entrepôt où Joe a aménagé un studio improvisé – avant de le saccager, illustrant son état mental instable. Rosa trouve également des preuves indiquant que Joe s'est enrôlé dans l'armée et a été envoyé au combat.

Sam, quant à lui, assiste à une fête d'adieu pour Tracy, qui s'est engagée dans l'armée. La fête s'avère être une soirée exclusivement gay, et lorsqu'elle est perquisitionnée par le FBI, Sam se cache tandis que les convives sont arrêtés. Un agent du FBI qui traîne dans les parages découvre Sam et l'agresse sexuellement.

Rosa trouve Sam brisé : il est convaincu qu'il restera seul pour le reste de sa vie. Rosa est également désemparée : non seulement Joe a disparu sans dire au revoir, mais elle apprend également qu'elle est enceinte. Sam lui propose de l'épouser et d'élever l'enfant comme le sien. Rosa accepte et ils commencent une vie ensemble, Rosa remplaçant Joe pour dessiner The Escapist, avec un nouveau personnage, Luna Moth, inspiré d'une histoire que Joe avait inventée pour Rosa.

Joe se retrouve sur un champ de bataille en Europe, où il retrouve Tracy. Tracy lui montre une lettre de Sam demandant à Tracy d'arrêter de lui écrire. Tracy est surpris d'apprendre que Joe n'a jamais ouvert aucune des centaines de lettres que Rosa lui a envoyées. S'il l'avait fait, Joe aurait appris qu'il avait un enfant. Tracy est tué, et Joe dévasté par une nouvelle perte.

Il commence à ouvrir et à lire les lettres de Rosa. L'une d'elles contient un dessin de Luna Moth, qui apparaît alors à Joe et le guide hors du champ de bataille jusqu'à la maison de Long Island où vivent Rosa et Sam. Devant la porte, Sarah apparaît et donne à Joe l'élan qui lui manquait pour reprendre sa vie en main, ce qui conduit Joe à rencontrer sa fille, qui s'appelle également Sarah, et à retrouver Rosa et Sam. Sam monte dans un train à destination de la Californie et prend sa plume pour commencer à écrire Les Extraordinaires Aventures de Kavalier & Clay.