Le Petit Faust - Le Petit Faust

Le mythe de Faust a inspiré de nombreux compositeurs, notamment Charles Gounod dont le Faust est créé en 1859, avant d’être retravaillé et donné à l’Opéra de Paris dans une nouvelle mouture le 3 mars 1869. Quelques semaines plus tard, le compositeur Hervé s’en inspire pour signer la musique de son opéra-bouffe Le Petit Faust (sur un livret de Hector-Jonathan Crémieux et Adolphe Jaime), qui parodie ouvertement le style et les situations de l’opéra de Gounod.

Grâce à sa verve et son humour, Le Petit Faust d’Hervé connait un succès retentissant lors de sa création le 23 avril 1869 à Paris, au Théâtre des Folies-Dramatiques – l’œuvre enchaine plus de 200 représentations suite à la première. Egalement chanteur et comédien, Hervé interprète le rôle-titre aux côtés de la cantatrice belge Anna Van Ghell en Méphisto (un rôle en pantalon) et de Blanche d'Antigny en Marguerite. Le Petit Faust s’exportera ensuite en Angleterre, où l’œuvre connaitra un succès similaire et contribuera à installer la popularité de l’opérette outre-Manche. L’opéra est ensuite repris en 1870 à Broadway, à New-York, dans une version anglophone.

Si le Faust de Gounod repose sur une solide dimension métaphysique, Le Petit Faust d’Hervé prend des allures de satire sociale. Placée dans une école de jeunes filles par son frère Valentin, Marguerite y est une jeune femme résolument délurée (le rôle est écrit pour une mezzo-soprano) et s’emploie à séduire son professeur, le Dr. Faust (ténor comique), rajeuni par Méphisto (dévolu à une « chanteuse légère »).

La critique de l’époque vante l’inventivité de ce Petit Faust et loue les qualités d’une musique « abondante, mélodique, riche d’esprit, de surprises, de couleurs, de rythmes fins ou entraînants, d’heureuses trouvailles, même de sentiment ».