En 1857, auréolé du succès de la célèbre trilogie Rigoletto/Traviata/Trovatore, Giuseppe Verdi choisit une nouvelle fois un drame de l'espagnol Gutierrez (qui lui a inspiré Il Trovatore) et confie la rédaction du livret à Francesco Maria Piave, en lui fournissant au préalable un canevas détaillé. Le compositeur se montre t-il trop novateur dans ses recherches...